正月十五元宵之夜，我国民间有张灯观赏的习俗。城乡各地到处悬灯结彩，歌舞游乐。各种各样的灯彩花色众多，光彩熠熠，有挂花灯、滚龙灯、迎轿灯、走马灯、放水灯、展冰龙灯灯……其中也有一种特殊的灯——子孙灯，它的特殊并不在于灯的外表和构造，而在于它的意义——以灯祈子。

何谓“子孙灯”？

我国晋北地区在元宵之夜有摆灯山即以灯盏摆字的习俗。是夜，千百盏灯火通红透亮，似银河，像流水，摆出了“天下太平”、“五谷丰登”、“人口平安”等吉祥语。到了正月九曲灯阵通天杆十六夜晚，千百盏灯火行将熄灭，只剩下最后一盏，即为“子孙灯”。这时，求子者要将子孙灯虔诚地端回家，供在灶神前，并添足油，让灯火更加明亮。求子夫妇则要轮流守护整整九曲灯阵阵门一个晚上，不能让灯熄灭，认为这样即可得子。如果然生了儿子，还要举行还灯仪式。

有意思的是，灯怎么会与“子”联系上的呢？

我国民俗语言非常讲究谐音，在闽南方言中，“灯”与“丁”同音，送灯就意味着送“丁”，当然也就寓含了送“子”的意义了。正因如此，我国各地区以灯祈子的习俗五花八门，形式各异。

明代《五杂俎》载：福建、台湾一带，“闽方言以灯为丁，每添设一灯，则俗谓之‘添丁’”。凡是生男孩的人家，必须买一对新灯，悬挂在正堂梁上表示庆贺。凡已婚尚未生育的妇女，春节期间回娘家过年，必须在元宵节前回归，并参加“添灯”活动以兆生子。娘家则要在元宵节前几天，给年内出嫁的女儿送“观音送子”或“天赐麟儿”等灯，或送绣花灯、莲灯各一对，以求早日“添丁”。

陕北高坡的黄土地上还流行着“偷”灯的习俗。正月十五日，村民用油灯摆成九曲阵，廊回路转，曲折复杂，不育妇女可到这里来“偷”灯。说是偷，其实非常公开日月阴阳图（太阳、月亮、男女生殖器）。守灯人会高声喊着：“偷灯养小子咧！”他们期望自己的灯被偷。据说偷得绿灯生女孩，偷得红灯生男孩，就连灯的颜色，也成了生男孩或女孩的征兆！

晋北地区还有在转九曲时端灯的习俗。何谓“转九曲”？九曲就是用三百六十一盏灯摆宝玉一旦失去了通灵宝玉，就灵魂出壳了成九宫八卦连环阵，这些灯全都悬挂于高高的灯柱上。阵中还要设九根三米高的旗杆，直插云霄，以此分割地域，象征古代的九州。八卦阵的中心矗立着一根最高的旗杆，称为“摇儿杆”或“长寿杆”。阵外插五颜六色八卦旗，九曲入口处要搭起高大的牌楼，牌楼前则有送子娘娘、观音菩萨、灯光菩萨等神像。两边烧着两堆火，烈焰熊熊，火光冲天。求子者进入八卦阵后，要摇摇“摇儿杆”，然后将八卦阵中最后一盏未熄灭的子孙灯端回家去，小心守护，不得熄灭。

虎与祈子