弦高求见秦军统帅孟明视，自称是郑国派来的使者：“鄙国国君早已知道您统率大军来郑，特派我来犒劳。”说着，把二十头肥牛献上。孟明视暗吃一惊，心想郑国既然已知秦军奔袭消息，一定早有防备，则偷袭必然不成。便故作神秘地悄声对弦高道：“我军是为滑国而来，岂敢及郑？”

当夜三更，孟明视指挥秦军攻破滑国，抢掠一通后，回师西行。由于弦高的机智，郑国才免去一场劫难。郑国国君得到他的通知后，即派老臣烛之武去察看杞子、逢孙和杨孙三人动静，果见代戍北门的秦军已厉兵秣马，整顿器械，作好了里应外合的准备。“孟明视一伙已行至周、滑之间，你们打算去会师吗？”烛之武故意问道。

杞子等人大惊，情知阴谋已败露，连夜逃离郑国。

倘事态发展到此为止，还只是滑国晦气。惟晋国君臣见文公刚死，秦国便迫不及待地向东方扩张，袭郑灭滑，来去都从晋国经过，却连招呼也不打一声，分明是对晋国主权的蔑视，无不愤怒。于是策划在秦军回师必定经过的崤山，设下埋伏，以便给它个厉害尝尝。当时晋文公的灵柩尚放在曲沃（今山西闻喜县东北），还没下葬。新君襄公身穿黑色丧服，亲临战场，将士同仇敌忾。后人每以“墨缭兴师”指称服丧用兵，就是这个典故的运用。

周襄王二十五年（前）夏四月，东周历史上著名的伏击战例——崤山之役爆发了。率领灭滑秦军奏凯而还的孟明视，指挥部队长驱直入崤山谷地，被埋伏在此的晋军采用卡头、断尾、斩腰的战术，分割围困在上天梯、堕马崖、绝命岩、落魂涧、鬼愁窟、断云峪等险恶地段上。在平原作战中威猛无敌的秦军战车兵团，至此全无英雄用武之地。最后，晋军以俯射辅以火攻，秦军死伤大半，所有辎重以及从滑国所得战利品，尽为晋军缴获。从未打过败仗的“三帅”，俱被生俘。

按照晋国君臣的既定方案，“三帅”的命运是先受献俘太庙的耻辱，随即处死。襄公的母亲正是那位愿为秦晋世世友好献身的怀嬴夫人。她对儿子说，秦晋一向和睦，都是“三帅”贪功才惹出战争，不如放他们回去，让你外公自己处罚他们。襄公忙遵命照办。中军元帅先轸正在吃饭，听说此事，丢下饭碗便来见襄公，一口唾沫吐在国家元首的脸上，破口大骂：“咄！臭小子如此不明事理！将士们历经千辛万苦，才抓到这三人。娘儿们说一句，你就给放了？你放虎归山，改日后悔莫及！”

襄公被元老一骂，猛然醒悟，一面拭去脸上唾沫认错，一面急命阳处父将“三帅”追回。可是等阳处父赶到黄河渡口时，“三帅”已乘船抵达中流了。

秦军精锐覆灭于崤山伏击战的噩耗，早已传至秦国。远征军将士的遗属们莫不望东遥奠，痛哭流涕。

再过几天，有消息传来，谓孟明视等三人已被放回。国中舆论，皆以为这三人丧师辱国，其罪当诛！穆公为之辩解道：“孟明视一定会为国雪耻的。”