明民：使百姓聪明。

贼：伤害。这里引申为灾难。

知此两者亦稽式，常知稽式，是谓玄德。玄德深矣、远矣，与物反矣。然后乃至大顺。

两者：指“以智治国”的坏处和“不以智治国”的好处。稽式：原则。蒋锡昌先生《老子校诂》：“‘稽’为‘楷’之借字。‘稽’‘楷’一声之转。”楷、式都是法则的意思。河上公本“稽式”即作“楷式”。而王弼认为“稽，同也。今古之所同则(共有的法则)，不可废”。

物：事物，这里指一般的事理。

然后：这样以后。大顺：非常顺利，是说具有高尚品德的人，办事好像与一般事理相违背，然而办起事来却十分顺利。

古代那些善于按照道办事的人，并不是用它使百姓聪明，而是要用它使百姓变得淳朴无知。百姓难以治理，原因在于他们的智慧太多。所以说用智慧治国，是国家的灾难；不用智慧治国，是国家的福气。要懂得以上两条治国的原则，永远掌握着这些原则，可以说是具有崇高的品质。崇高的品质高远深邃，好像与一般的事理相反。然而具有这样的品质后，办起事来却十分顺利。

本章讲述了谦卑处下的为君之道。

江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。

谷：小河流。

下之：居于小河之下。之，代指“百谷”。

上民：处于民上，即统治人民。

先民：处于民前，即领导人民。

害：感到有妨害。

推：推举，拥戴。